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苹果公司决定停止采购来自Imagination Technologies的图形芯片（GPU），明确表明iPhone制造商决心对其产品中的核心技术拥有更大控制权，自行研发GPU，此举既可以守住高额利润，又能在未来的创新（尤其是在所谓的增强现实竞争）中占据有利位置。 分析人士说，自行研发GPU降低了苹果对关键性外部供应商，如ARM控股公司(ARM Holdings PLC)的依赖，后者现已被软银集团收购。苹果一度严重依赖ARM为其设计iPhone的主处理器，但现在该公司只采购基本的ARM架构，大部分已经可以自行研发GPU芯片了。 作为2014年30亿美元交易的一部分，苹果收购了耳机公司Beats Electronics，最近，该公司去掉了现有的标准的通信芯片，代之以自主定制设计的W1蓝牙芯片。 TechInsights是一家负责电子设备内部芯片检测的公司，副总裁吉姆·莫里森(Jim Morrison)说，“苹果显然摆脱了所有传统供应商自行研发GPU，将五个芯片换成一个。” “相比以往，如今我们在基础技术的内部开发上做得更多，”今年二月，苹果首席财务官卢卡·梅斯特里(Luca Maestri)在一次会议上说。“想想我们在处理器或传感器上所做的工作。我们可以推动创新的发展。我们可以对时间、成本和质量进行更好的控制。” 大多数消费电子产品供应商依赖于外部供应商进行芯片设计和开发，主要是因为代价非常昂贵。这为ARM、高通和英伟达(Nvidia Corp)这样的公司创造了巨大商机，他们已经开发出了运算、通信和图形的核心技术，被许多厂商采用。 然而现在，苹果公司的规模太大了，在经济上足以自行设计研发GPU，或者得到他人作品的授权，并在此基础上继续开发研发GPU。与ARM和高通公司一样，芯片的实际生产仍然外包给半导体厂商（例如三星电子和台湾半导体制造有限公司）进行代工。 自主研发GPU动作越快越省钱 熟悉流程的人员认为，将更多设计工作在公司内部完成可降低复杂性。苹果公司无需管理一个或多个设计团队，只要对一家制造商加以管理。 自行研发GPU也可能有助于公司加快进展，并节省成本，以便将注意力集中于虚拟显示、增强现实等新科技。苹果首席执行官蒂姆·库克表示，苹果计划将把增强现实技术融入产品，使得3D传感器和想象力集团的图形芯片变得格外重要。 甚至在正式切断与想象力集团的合作之前，苹果已暗示他们正准备设计研发GPU，这是属于自己的图形处理器。具体来说，该公司面向App开发商推出了自行研发GPU芯片，代码为Metal。App开发人员可使用Metal实现其应用程序与iPhone自行研发GPU图形芯片之间的信息交流。 通过在应用程序开发人员和手机芯片之间放置一段苹果设计的代码，苹果公司已经可以在不中断开发者工作的情况下交换芯片。这也可以轻而易举地弥合苹果手机和台式电脑图形芯片之间的差距，后者目前仍需要一些独立编码。 “通过推光Metal而不是依靠现有的其他标准，苹果不仅能够依照自己的开发节奏来控制自行研发GPU图形芯片的功能，也为开发商消除了桌面和移动GPU编码之间的界限，”虚拟现实初创企业Ether创始人皮乌斯·乌扎米尔(Pius Uzamere)说。 自行研发GPU也可以帮助苹果保持低成本，这是特别重要的，因为今年秋天，该公司将发布新功能iPhone。Cowen & Co公司的分析师蒂莫西·阿库里(Timothy Arcuri)在研究报告中说，他认为，曲面屏幕有望为新款手机增加多达50美元的成本。 FBN证券分析师谢博利·塞拉非(Shebly Seyrafi)估计，上一季度iPhone的均价只提高了1%，达到695美元，而成本上升8%，至420美元，导致iPhone的毛利率为39.6%。而据塞拉非的测算，2015年iPhone的平均毛利率为44%。 苹果每年花在购买想象力芯片的许可费仅为7500万美元。但对于iPhone的总体成本而言，支付给芯片设计人员的许可费用举足轻重。苹果最近就通信芯片许可条款起诉高通公司，索赔10亿美元，如果不解决专利问题，苹果公司的内部自行研发GPU设计恐将受阻。 |
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