而无论是KMS或是MAK激活方式，均属于VOL渠道产品，是微软提供给政府，机构，企业的大批量激活产品，和零售版本不同，一个产品密钥可以激活10次以上甚至是数千次。但是两种激活机制却有不同的应用环境。
KMS是Key Management Services的简称，其采用“客户/服务器”方式进行激活，简单的来说，就是在这种激活体系下，服务端的密钥验证服务会对客户端的系统进行使用授权。KMS的密钥是成对出售的，其中包含用于KMS服务器端的KMS KEY，以及用户客户端的VOL KEY。而VOL KEY一般是公开的，不需要购买，在安装VOL版本的Windows 8时，在不输入序列号的情况下，系统默认使用预置的VOL KEY进行安装。
在企业购买了KMS KEY并将其部署在服务器端之后，客户端即可进行连接并激活。但是使用KMS方式进行激活的计算机，每180天需要重新连接KMS服务器进行激活验证。并且，使用KMS激活机制时，域内的设备数量是有最低限度的，不得少于5太服务器以及25台客户端，因此，并不太适合少于25人的小型企业使用。
和KMS略有不同，同属VOL授权方式的MAK（Multiple Activation Kay）则略有不同，其本身是比较开放的验证机制，和XP时代的VLK略有相似。需要注意的是VLK属于离线验证机制，在安装过程中只需要输入VLK，便被立刻视为激活完成。但MAK则不同，当计算机首次联机时，系统内的激活服务将会连接到微软的激活服务器，进行在线激活。同时有一定的次数限制。但一旦激活成功后，无需再次联网认证，并且在系统重装前，激活一直有效。
在实际环境中，MAK的激活方式相对简便，适用性也更广，很多不可连接到网络的计算机也可以使用，而KMS的激活方式更为灵活。KMS具备等级激活特性，具体而言就是KMS的密钥是按等级来进行划分的。比如，如果一个公司购买了Windows 2012/Windows 8 KMS激活服务，那么这个服务在域内不仅可以用来激活Windows 8的关联产品，还可以用来激活Windows 7和Windows Vista，同时在同代产品中，还可以激活等级更低的Server版系统或者桌面版操作系统。这是MAK所不具