混合硬盘的原理和Windows 7 操作系统上的“Ready Boost”功能相似，两者都是通过增加高速闪存来进行资料预读取（Prefetch），以减少从硬盘读取资料的次数，从而提高性能。不同的是，混合硬盘将闪存模块直接整合到硬盘上，对比一下，就会发现新一代的混合硬盘不仅能提供更佳的性能，还可减少硬盘的读写次数，从而使硬盘耗电量降低，特别是使笔记本电脑的电池续航能力提高。 由于一般混合硬盘仅内置256MB的SLC闪存，因此成本不会大幅提高。同时混合硬盘亦采用传统磁性硬盘的设计，因此没有固态硬盘容量小的不足。目前通常使用的闪存是NAND闪存。混合硬盘是处于磁性硬盘和固态硬盘（SSD: Solid State Disk）中间的一种解决方案。
需要注意的是，混合硬盘与固态硬盘虽然同样是利用闪存来提高读写性能，不过使用环境的要求各不相同，混合硬盘只有在 Windows 7或更高系统下才能够发挥作用，在更低版本系统如windows xp系统下和普通硬盘并无多大区别，固态硬盘则没有这个限制。固态硬盘是利用闪存来打造大容量的硬盘，只要主板兼容即可，即使利用Windows XP或其他更旧的操作系统，也一样能够获得性能上的提升。
