论基于ARM芯片的Mac 这真是你想要的？

　　由于苹果的 Mac 产品线大量机型已经很长时间没有更新换代，所以近年来一直有粉丝抱怨苹果，认为不够关心 Mac 电脑。对此，库克的回应依然是老味道，声称依然“爱 Mac 电脑”，苹果“不会放弃”它，还告诉大家“敬请期待”。到底库克所谓的“敬请期待”是什么意思？只是表达很快即将更新而已嘛？还是别有用心？

有意思的是，最近的传闻认为 Mac 将可能发生本质的变化，主要是越来越多的证据表明，苹果真有可能会放弃英特尔，转而发布基于 ARM 处理器设计的 Mac 产品。最新的证据两天之前已经报道过了，这是由 iDownloadBlog 透过 macOS Sierra 代码发现的证据，首先我们看看他们发现了什么。

在该文章中，主要讲述了 macOS Sierra 的系统内核代码，可能预示着未来 Mac 会搭载 ARM 架构芯片的潜在可能，因为从 2005 年以来就从未出现过，其中提到的一个重要部分如下：

2014 年，Macintosh 的前负责人 Jean-Louis Gassée 就曾暗示，第一款基于 ARM 的 Mac 可能会出现在 2017 年。当时 Gassée 解释称：随着时间的推移，基于 ARM 的处理器与 x86 的设备，两者都会更加引人注目，包括更低成本，更出色的功耗，更多设备特性的自然融合。尽管多年来，英特尔一直认为，其优越的半导体设计和工艺制程技术，能够最终克服 x86 架构复杂性的缺点。但是，今天始终没能改变，事实上 x86 依然不具备 ARM 芯片 SoC 系统级一体式设计的优势。

到底为什么苹果想要 ARM 的 Mac？

其实除了 Jean-Louis Gassée 表述的情况之外，我们看到很多文章还对此进行了一些有意思的探索和猜测，包括为何要 ARM 而非英特尔，苹果帝国能力如何强大等等，例如说下面几点：

- 英特尔的处理器更新时间表，长期不考虑苹果的技术需求和产品开发周期，更多的是偏向于 Windows 阵容的 PC 厂商。

- 所有的 iOS 设备都使用 ARM。届时 Xcode 在跨平台的表现上将更加一致，更易于建立 iOS 和 macOS 的协同性。

- 最新的 iOS 设备中，超低功耗领域 ARM 的 64 位芯片性能逐渐追上英特尔。

- 苹果拥有庞大数量的工程师和专家，也曾经完成过架构的重大变迁，例如 1998 年第一次从摩托罗拉 68K 迁移到 Power PC，随后 2005 年第二次又将从 PowerPC 转移到英特尔。

- 或许 Mac 产品线的长期不更新，就是因为系统底层结构改进的工作进行中，苹果希望把项目完工才公布于众，届时可能会包括一个类似于 Rosetta 的机制，让新的 Mac 支持运行基于英特尔芯片设计的 Mac 应用程序？

- 基于 AMR CPU 的虚拟机硬件性能上已经满足虚拟 Windows 和 Linux ？

好了，上面至少基于表面上的探讨而已，说来说去，硬件上的变更很容易满足，就好比很多专家谈到的：“iPad Pro 和 MacBook 的区分将越来越难，所以苹果应该合并，就好像微软将平板电脑和笔记本电脑结合的 Surface 设备一样，苹果可能也会考虑同样的方向”。但事实上真是表面上那么简单吗？

软件上苹果也曾有 ARM “Mac”的迹象？

硬件的转变，说实话是“一个巨大的挑战”，而挑战的重点则在于“软件”！微软试图合并三个平台（Xbox、手机和PC）到单一核心的 Windows 10，至今也没有成功，早期的基于 ARM 的 Windows 硬件设备更是一个天大的笑话。这就表明，真要有 ARM 的 Mac 出现，肯定要率先对系统软件“动工”。

关键是，苹果长期坚守软硬一体化模式，而且也凭借对硬件、软件、服务与应用的整合取得成功。我们可以看到，苹果所有硬件上进行改进，几乎都是为了适应软件的发展，或者说以软件为前提，最终将软件与硬件深度结合，为用户提供更加优秀的用户体验。若我们真正细细地观察“软件”背后的变化，到底苹果有在“动工”了吗？

我们都知道，iOS 和 OS X，这两大操作系统是苹果几乎所有硬件的软件基础，它们负责了不同领域的攻守，但你会发现软件层面上其实有一定的共同点，进一步融合也不是不可能。需要注意的是，这里指的是体验上的“融合”，而非“合并”。而且，苹果正常尝试类似的事情，即让 iOS 和 OS X 的“Store”先统一，比如以下几点：

- 自从搭载 A7 芯片的 iPhone 5s 诞生之后，苹果开始要求开发者或开发商为 App Store 上传 64 位的应用程序，今天 iOS 和 OS X 的大量应用程序都是 64 位的了。更准确的说， 从 Xcode 7 开始，苹果让 iOS 开发者制定自己的应用程序仅在 64 位设备上运行。所以，即便 iOS 9/10 仍支持 32 位的 CPU，一些性能要求更高的 64 位应用程序已经不支持在搭载 32 位处理器的 iPhone 或 iPad 上运行。应用程序的兼容性不再局限于 iOS 版本，如今对处理器也有相应的要求。

- 过去几年时间里，苹果对 Xcode 的发行说明中提到，过时垃圾收集机制（garbage collection）已被废弃，而且还给予了开发者时间表，对于那些没有采用与 iOS 平台相同内存管理核心机制的应用程序，将无法在 OS X 10.12 上运行。这意味着，从去年 WWDC 之后，iOS 和 OS X 应用将更加一致，因为两个平台都将使用 ARC(automatic reference counting 自动引用计数) 模式的内存管理模式，通过更高效的技术减少应用的内存占用，比 Android 和 Windows 10 应用对内存容量的要求更低。

- 与微软强迫开发者为台式机和移动设备基于全新交互模式和 API 开发新应用不同，苹果暗地里故意将 iOS 和 OS X 平台做得越来越相似。对于用户而言，苹果为 OS X 添加 iOS 的功能，或者为 iOS 添加 OS X 的功能，再或者就是同时为 iOS 和 OS X 添加或扩展相同的新功能。对于开发者而言同样如此，不仅为 OS X 带来 iOS 的 API（如 Table views、Collection views 和 tab views 等），而且也为 iOS 添加 OS X 的 API（如 TypeKit、JavaScript Core 等），或者说为 OS X 和 iOS 添加相同的 API（如 CloudKit、HomeKit 等）。因此，年复一年 iOS 和 OS X 平台的变得越来相似，尤其是 API。

- 去年，苹果公布了 App Thinning 中十分值得关注的机制：BitCode。采用 BitCode 编译的应用程序，开发者在 App Store 中可以只上传应用程序的“中间件”，而非最终的可执行二进制文件，然后 App Store 会自动编译和优化中间件，产生不同 CPU 设备所需的执行文件供用户下载安装。如此以来，BitCode 将变得更有意义，无论是何种类型的设备，苹果完全可以在背后进行优化，使一个为 iOS 编写的应用程序可以在多个苹果平台上运行。

- 去年苹果还公布了一项对开发者而言很重要的事情，那就是合并 iOS 和 OS X 开发者计划。简单的说，开发者购买一个开发资格，不仅可以为 iOS 平台开发应用程序，而且为 OS X 开发也免于再次付费。不得不说，开发计划的合并将是统一应用程序商店的关键。

上述一大串东西，所表达的只是苹果有可能正在开发一个统一的 App Store 应用程序商店。同时，苹果每一个平台的 API 都有所重叠或交集，要么部分来自 iOS 平台，要么部分来自 OS X 平台，要么就是共享，这就为单一应用程序在所有苹果设备和操作系统上运行打下了基础。

再细一点来说，通过统一的 API，无 UI 的应用程序库可以跨所有设备共享，再根据每种设备类型配套特定的 UI，创造不一样的使用体验。开发者一旦将编译好的中间件上传到 App Store，苹果便能够通过 BitCode 为不同的 A 系芯片和平台重新优化，最终完成为用户下载安装执行文件，可能的话还包括为 ARM 芯片的 OS X 平台调整。

因此，“体验上”融合的基础搞定了，再进一步设想，下一步就是苹果计划什么时候发布基于 ARM 的 Mac 设备了？

非 iOS 也非 macOS 系统的新类别设备？

就个人而言，苹果最大的可能更像是在打造一款基于 ARM 芯片的衍生设备，有可能是笔记本电脑，也可能是可变形的 2 合 1 设备或类似平板电脑的产品，而系统不一定是 macOS 或 iOS，或直接叫做“Apple OS”，像 tvOS 和 watchOS 设备就是 iOS 衍生的产物。这个“Apple OS”将会是 iOS 与 OS X 的结合产物，触摸界面、鼠标和键盘都进行了优化。

稍微总结一下上面的内容之后似乎真有可能。苹果确实已经针对软件工作做了大量的铺垫，而且表面上在超低功耗芯片领域 ARM 也已经体现出了性能优势，苹果早期发布 iPad Pro 之时还大胆声称，A9X 的 CPU 性能能够战胜 80% 前年开始销售的便携式 PC，而 GPU 则胜过了 90%。那么，接下发布的 A10X 或者 A11X 呢？是不是不再局限于建模、渲染、操控 3D 设计，或编辑多条 4K 视频流这样的复杂任务了呢？

苹果善于制造业界恐慌，去年一项被公布的专利申请备案显示，苹果正考虑推出一种混合设备，特点在于类似笔记本电脑，但触屏这部分可以轻易拆卸。这就说明，苹果可能已经考虑过类似的设备了，并意味着“大事”发生可能会在接下来的某一刻，就如同库克说的那种“用了之后不想再买 PC”的产品。

不过，这样一台搭载 A 系列芯片机器的诞生，将使苹果的产品线变得更加混乱，并且还要为大量不同的产品定制不同配置的处理器，不太符合苹果追求适当投资换取高回报的理想。另外，老早之前一款称为 Newton eMate 300 却不是搭载 OS X 的产品，有点类似于所说的情况，但该产品乔布斯在 1997 年回归苹果后将这种产品直接打入冷宫，全面抛弃。

你是否真需要 ARM 的 Mac？

我们可以回想一下，苹果 Mac 电脑在乔布斯回归之后为什么会又迎来“新春”呢？那是因为乔布斯将 PowerPC 的芯片全部换成了英特尔，当时英特尔处理器的性能全面超越了以前 Mac 所用的处理器，随后的事情大家都知道了。不得不说，正是因为英特尔专注于打造桌面级的处理器，使得这些芯片足以为苹果的 Mac 服役多年，并屡次创造更出色的体验。

因此，苹果肯定会非常小心翼翼的思考每一次决定，尤其是让 Mac 换上 ARM 芯片并放弃英特尔处理器的决定。话说回来，如果只是为了解决更新换代变得更快的事情，引入 ARM 处理器的 Mac 自然有一定意义。但是，苹果真会发布一款全新基于 ARM CPU 的 Mac Pro 高性能专业电脑？醒醒吧！这或许不是我们想要的产品。

总之，现在谈 A 系列芯片的笔记本电脑似乎还太早了，iPad Pro 才刚刚起了个头，是好是坏到现在还未得到证实，需要市场和时间去验证。另外，据传将于 10 月份更新换代的一系列 Mac 产品，尤其是 MacBook Pro 笔记本电脑，基本可以确定将会基于英特尔的处理器设计。